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Marathon international du beaujolais. La terre entière court dans le Beaujolais

Vu 415 fois Publiée le 18/11/2012 à 06:00

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Tandis que le beaujolais nouveau s’écoule par centaines de milliers de litres de par le monde, le marathon du Beaujolais accueillait hier des coureurs venus des cinq continents, représentants 27 nationalités ! Une internationalisation que les organisateurs entendent développer.

So Mei Chan, une concurrente britannique devant le Château de Pizay Photo Frédéric Chambert

«Je ne savais pas qu’il fallait être costumé. » Avec son tee-shirt du marathon de Portland (Oregon, USA) sur la poitrine, son sourire jusqu’aux oreilles, un verre de beaujolais nouveau dans une main et son appareil photo dans l’autre, Stewart Chang se repère comme le nez au milieu de la figure dans la salle des fêtes de Fleurie à quelques minutes du départ du marathon du Beaujolais. À 45 ans, cet Américain, « program manager » chez Intel, s’apprête à courir le 40 e marathon de sa vie : « Je suis un marathonien touriste » rigole-t-il quand on lui demande son record. Il s’est inscrit il y a deux semaines lors d’un voyage d’affaires en Israël. « J’ai découvert la course sur internet sur ahotu.com et marathonguide.com où elle est référencée. Je me suis souvenu qu’il y a 20 ans mon père organisait à Taïwan une fête en l’honneur du beaujolais nouveau. J’avais aimé l’esprit… » Son voyage de trois jours lui a coûté 900 dollars tout compris. D’autres viennent de plus loin comme Angus Oliver. Cet informaticien néozélandais de 37 ans a dû débourser près de 2000 euros pour cinq jours dans le Beaujolais… Sans regret : « L’ambiance, la foule, c’est énorme ! », dit-il.

Ces deux « globe-trotteurs » ne sont pas des exceptions. Sur les 8200 inscrits dans les trois courses du marathon du Beaujolais (42,195km, 21km et 12km) couru hier, 344 étaient étrangers (dont le vainqueur béninois Patrice Lompo), représentants 27 nationalités différentes. La plupart viennent d’Europe, mais les cinq continents étaient en course pour la première fois en douze éditions.

« Ça y est, on world wide », se félicite le président des organisateurs du Beaujolais runners club Alain Bouhy. « L’idée de ce marathon nous est venue dans l’avion en revenant du marathon de New York 1994. Le but a toujours été de redonner aux étrangers ce qu’on reçoit lorsqu’on va chez eux », explique cet ancien chef d’entreprise d’une société (food partner) cotée en bourse. Une première étape avait été franchie en s’adossant en 2005 aux fêtes du beaujolais nouveau. La seconde a été passée l’an dernier en allant draguer à l’extérieur des frontières régionales et nationales : « On est passé au XXI e siècle en nous lançant dans une démarche hi-tech avec un opérateur spécialisé dans les réseaux sociaux, un nouveau site et en nous associant avec un tour operator… »

Le marathon du Beaujolais reste encore loin cependant du « grand frère » du marathon du Médoc créé en 1984 dont il reprend les codes : ambiance festive, peloton costumé, visites de châteaux et de caves et dégustations. « Dans toutes les régions viticoles, il y a maintenant un marathon festif, mais le Beaujolais est de loin le plus développé », selon Albert Duvocelle, secrétaire coordinateur de l’épreuve du Médoc. Soutenu par les chateaux locaux, cette dernière peut s’appuyer sur un budget d’un million d’euros (contre 350000 euros à Villefranche) et accueille plus de 3000 étrangers (dont 450 Japonais) sur 8500 participants. « Nos coureurs ont en moyenne 42 ans et un pouvoir d’achat relativement élevé, selon le Médocain. Beaucoup sont amateurs de vins. Ils viennent 4 ou 5 jours et en profitent pour visiter et se marrer. S’il n’y avait pas tout ça, cela ne marcherait pas autant. » La recette fonctionne si bien que des Japonais envisageraient de créer un marathon festif autour du saké !

Dans le Beaujolais, certains ont vite compris le parti à tirer de cette épreuve. « Cela ne peut qu’être bon pour développer l’image, estime Pascal Dufaitre régisseur du Château du Pizay dont les entrailles sont visitées par la course. En ouvrant nos caves à 8000 personnes, on montre que nous sommes un vrai vignoble animé par des gens passionnés. » Plus directement, alors que les sept animations principales liées à la sortie du Beaujolais nouveau représentent 2 millions d’euros de retombées, la plus grande part est à mettre au crédit du marathon…

Et ce n’est pas fini. La carte mémoire de son appareil photo alourdie d’un millier de clichés, Stewart Chang a adoré l’expérience : « C’était incroyable, souriait-il à l’arrivée à Villefranche. Jamais je n’avais bu autant de vin en course. Les châteaux sont magnifiques ! La foule était fabuleuse. Tout le monde est si amical alors que je ne parle pas français… C’est sans doute l’un de mes marathons préférés avec le Crater Lake Rim run en Oregon. Je reviendrai avec des amis. »

Benjamin Steen

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